천이 변성암은 점토질·실트질 퇴적암, 중산성 응회암 및 퇴적성 응회암이 약간의 변성을 겪어 형성된다. 색상은 검은색 또는 회흑색이다. 암질은 치밀하며 판상의 쪼개짐이 발달한다.
판상 표면에는 종종 소량의 세리사이트 및 기타 광물이 분포하여 표면이 약간 광택을 띤다.
뚜렷한 재결정화는 관찰되지 않는다. 현미경 하에서는 일부 불균일하게 분포하는 석영, 세리사이트, 클로라이트 등의 광물 결정립을 확인할 수 있으나, 대부분은 미세결정질의 점토광물과 탄소질 및 철분 분말로 구성되어 있다. 또한 구조가 다양하고 불규칙한 점상 구조를 보인다.
