原岩は脱水により硬度が増しているが、鉱物組成は基本的に再結晶していない。構造も不均一で、変化に富んでいる。.
外観は緻密で、隠微晶質を呈する。鉱物粒子は非常に細かく、肉眼では識別しにくい。板面にはしばしば少量のシリサイトやその他の鉱物が存在し、そのため板面はわずかに光沢を帯びる。.
スレートは一般に、黒色の炭質スレートや灰緑色の石灰質スレートなど、異なる色調の不純物に応じて詳細に名称が付けられる。低度の熱接触変成作用では、斑点状構造や板状構造を示す浅成変成岩が形成され、通常「斑点岩」と呼ばれる。スレートは建築材料および装飾材料として利用できる。古代には、スレートが豊富な地域において、しばしば瓦として用いられていた。.
