Исходная порода имеет повышенную твердость за счет обезвоживания, но минеральный состав в основном не перекристаллизован. Она имеет изменчивую структуру и непостоянное строение.
Внешний вид - плотные и скрытые кристаллы. Минеральные частицы очень мелкие и трудно различимы невооруженным глазом. На поверхности плиты часто присутствует небольшое количество серицита и других минералов, что делает поверхность плиты слегка блестящей.
Сланцы, как правило, могут быть детально названы в соответствии с различными цветовыми примесями, например, черный углеродистый сланец и серо-зеленый известковый сланец. При низкоуровневом термоконтактном метаморфизме могут образовываться неглубоко залегающие метаморфические породы с точечными и пластинчатыми структурами, которые обычно называют "пятнистыми". Шифер может использоваться как строительный и отделочный материал. В древности в районах, богатых сланцем, его часто использовали в качестве черепицы.
